Yao è stato disegnato dai Houston Rockets dell'associazione nazionale di pallacanestro (NBA) in 2002 e più successivamente quell'anno si è transformato in mai soltanto nel terzo cittadino cinese da giocare nel NBA. Yao era già famoso e famously alto: a 7'5 "(2,26 tester) ha torreggiato su sopra i persino giocatori i più professionali ed aveva giocato per la squadra nazionale della Cina nei 2000 giochi olimpici e nei 2002 campionati del mondo di FIBA. Inoltre ha giocato cinque stagioni con gli squali de Schang-Hai dell'associazione di pallacanestro della Cina. Yao porta il uniform # 11... Entrambi i genitori del Yao hanno giocato per le squadre nazionali di pallacanestro de Cina; la sua madre, Di di Feng della zanna, è 6'3 "alto ed il suo padre Yao Zhi Yuan è 6'7"... I giocatori cinesi precedenti nel NBA erano Wang ZhiZhi, che ha unito i non conformisti de Dallas in 2001 e Mengke (o Menk) Bateer, che ha unito le pepite de Denver in 2001... L'uomo più alto nella storia registrata moderna era 8'11 "Robert Wadlow.