James Byron Dean
Data e luogo di nascita: 8 Febbraio 1931, Marion, Indiana, USA
Data e luogo di morte: 30 Settembre 1955, Paso Robles, California, USA

Dopo qualche breve apparizione televisiva recita a Broadway ne L'immoralista, di Gide. A Hollywood eccolo in piccole parti ne I figli della gloria e Attente ai marinai, Il capitalista. Nel frattempo frequenta l'actor Studio di Santa Monica, dove conosce Marlon Brando che diventa, letteralmente il suo idolo. Brando, come tutti del resto, lo detesta. E' rozzo e scontroso, imprevedibile, capace di tutto. Ma è dotato, e viene notato da Elia Kazan che gli affida il ruolo di Cal Trask ne La valle dell'Eden, da Steinbeck. E' il successo immediato. Ha appena ternimato il suo primo film da protagonista che viene subito scritturato per Gioventù bruciata e, quasi contemporaneamente per Il gigante. Non ha ancora terminato il film, che si schianta con la sua Porsche sulla strada di Salinas, in Texas. E' l'inizio di una leggenda postuma che ha pochissimi uguali. Il "ragazzo ribelle" era già l'idolo della sua generazione. Esageratamente espressivo, fragile, stupidamente aggressivo, piuttosto tozzo e

basso, possedeva tuttavia quell'incanto innato che genera il miracolo del cinema e del mito. In tutti e tre i film contestava rabbiosamente: i genitori nei primi due, il padrone nel Gigante. La sua recitazione era esasperata, di troppa espressione, ma sullo schermo la sua presenza era enorme. Se fosse vissuto si sarebbe certamente perfezionato. Ciondolante, con gli immancabili Jeans, quasi sgraziato, James misura a passi il piccolo podere che ha ereditato ne Il gigante. E' solissimo, non sa ancora che sotto quella terra secca c'è il petrolio. Il suo personaggio Jett lo scoprirà, Dean rimarrà solo e senza sogno. Era davvero fatto apposta per prendere su di sè le angosce misteriose, non identificate dei giovani di quell'America che era uscita dalla guerra senza identificare i nuovi pesanti, dolorosi cambiamenti. Tutto questo Dean non lo sapeva, ma non ha nessuna importanza, perché lo ha trasmesso.