Bruce Lee (San Francisco, USA, 27 novembre 1940, Hong Kong 20 luglio 1973) è stato attore, regista, scrittore, filosofo e maestro di arti marziali ed ha lasciato un solco profondo nell'immaginario collettivo nella fine del XX secolo.
La nascita e l'adolescenza
Figlio dell'attore cantonese Lee Hoi Chuen e dell'euro-asiatica Gracie Li, Bruce Lee nasce in un ospedale di San Francisco, USA, il 27 novembre del 1940, l'anno del Drago, fra le 6 e le 8 del mattino, l'ora del Drago, mentre suo padre è a recitare a Chinatown.
La madre Gracie Li lo battezza Lee Yuen Kam, letteralmente "Protettore di San Francisco". In seguito spiega questa scelta dicendo « eravamo soli, e avevo solo lui a proteggermi ». Viene chiamato anche Li Junfan, "piccola fenice", un nome femminile usato per distogliere l'attenzione dei demoni maligni in cerca di neonati maschi. È un'infermiera dell'ospedale a convincere Gracie Li ad usare anche un nome americano per il nuovo nato: Bruce Lee. Comunque il suo nome cinese più famoso rimane Li Hsiao Lung, "Piccolo Drago".
Questo nomignolo descrive il carattere irruento ed esuberante del giovane, che dura

te l'infanzia trascorsa ad Hong Kong lo porta a scontrarsi spesso con la piccola criminalità giovanile. Preoccupati di questo i genitori iscrivono il figlio ad un corso di Kung Fu Wing Chun tenuto dal maestro Yip Man. Da allora Bruce Lee non abbandona più lo studio delle arti marziali.
Il debutto cinematografico
Il suo debutto nel mondo cinematografico molto prolifico di Hong Kong avviene molto presto: ha addirittura solo sei mesi d'età quando fa la parte del neonato nel film Golden Gate Girl (1941). Fra i 6 ed i 17 anni partecipa a ben 16 pellicole, anche se il primo film di un certo riguardo lo interpreta a 18 anni: si tratta di The Orphan (Ren hai gu hong, 1958 ma distribuito solo due anni più tardi), un film che tratta l'argomento della criminalità giovanile.
Nel 1958, dopo essere diventato campione di Cha-cha-cha ad Hong Kong, Bruce Lee si imbarca per gli Stati Uniti: essendo diventato maggiorenne deve tornare nello Stato di nascita se vuole mantenere la cittadinanza americana.
Si trasferisce dapprima a San Francisco da alcuni parenti, dove si mantiene dando lezioni di ballo, per poi stabilirsi a Seattle. Qui lavora in un ristorante cinese mentre frequenta l'Università di Washington per laurearsi in filosofia, la materia che più ama: dopo tre anni, però, si ritira senza conseguire la laurea.
Il Calabrone Verde
Intanto Bruce studia e perfeziona la sua conoscenza delle arti marziali, apprendendo nozioni nuove da istruttori di vari stili. Nel 1964 partecipa ad un torneo organizzato da Ed Parker a Long Beach, dove presenta la sua personale visione della marzialità, dandone una dimostrazione pratica. Quest'ultima viene filmata e presentata alla famosa casa cinematografica 20th Century Fox, la quale propone a Bruce una partecipazione ad una serie televisiva che sta nascendo in quel momento: Il Calabrone Verde (The Green Hornet, 1966), ispirata ad una vecchia serie radiofonica.
La serie non ha grande successo in patria e ne viene girata una sola stagione (26 episodi). Bruce Lee rimane deluso anche dal fatto che il pubblico occidentale non vede di buon occhio gli attori cinesi, così che nella serie televisiva gli viene dato pochissimo spazio.
Il Calabrone Verde non dà il successo sperato al ventiseienne Bruce, il quale si dà da fare ad Hollywood facendo piccoli ruoli in film come L'investigatore Marlowe (Marlowe, 1969), o in telefilm come Batman (1966)

tà di Washington per laurearsi in filosofia, la materia che più ama: dopo tre anni, però, si ritira senza conseguire la laurea.
Il Calabrone Verde
Intanto Bruce studia e perfeziona la sua conoscenza delle arti marziali, apprendendo nozioni nuove da istruttori di vari stili. Nel 1964 partecipa ad un torneo organizzato da Ed Parker a Long Beach, dove presenta la sua personale visione della marzialità, dandone una dimostrazione pratica. Quest'ultima viene filmata e presentata alla famosa casa cinematografica 20th Century Fox, la quale propone a Bruce una partecipazione ad una serie televisiva che sta nascendo in quel momento: Il Calabrone Verde (The Green Hornet, 1966), ispirata ad una vecchia serie radiofonica.
La serie non ha grande successo in patria e ne viene girata una sola stagione (26 episodi). Bruce Lee rimane deluso anche dal fatto che il pubblico occidentale non vede di buon occhio gli attori cinesi, così che nella serie televisiva gli viene dato pochissimo spazio.
Il Calabrone Verde non dà il successo sperato al ventiseienne Bruce, il quale si dà da fare ad Hollywood facendo piccoli ruoli in film come L'investigatore Marlowe (Marlowe, 1969), o in telefilm come Batman (1966) o Ironside (1967). È anche coreografo dei combattimenti in film come Berretti verdi (The Green Berets, 1968). Ma il successo è lontano dal venire.
Il Jeet Kune Do
Una serie televisiva a cui Bruce partecipa, Longstreet (1971), gli permette di far conoscere la sua personale visione delle arti marziali. Il primo episodio della serie si chiama The Way of the Intercepting Fist ("La via del pugno che intercetta" o, più comunemente, "La via per intercettare il pugno" a significare che il cuore dello stile da lui ideato sta nel riuscire a fermare, intercettare per tempo l'attacco), che è la traduzione del nome dello stile marziale ideato da Bruce Lee: Jeet Kune Do.
Il successo ad Hong Kong
Per quanto Bruce si sia fatto un'ottima fama ad Hollywood, e grandi attori come James Coburn e Steve McQueen siano diventati suoi allievi ed amici, lo stesso non riesce a raggiungere quel successo che sogna.
Invece ad Hong Kong, durante la sua assenza, l'attore è diventato un grande divo. La sua notorietà per la grande quantità di piccoli film girati in gioventù è accresciuta dalla serie televisiva Il Calabrone Verde (che ad Hong Kong viene chiamata The Kato Show, dal nome del personaggio da lui interpretato) che viene trasmessa in continuazione.
Quando nel 1970 Bruce torna ad Hong Kong, viene accolto come una stella del cinema, cosa che non succede ad Hollywood: fu così che si decide ad accettare le lusinghe del cinema asiatico.
Dalla Cina con furore
Nei due anni successivi l'attore gira due film che rimarranno nella storia del cinema di genere nonché nell'immaginario collettivo: Il furore della Cina colpisce ancora (Tang shan da xiong, 1971) e Dalla Cina con furore (Jing wu men, 1972), entrambi del regista Lo Wei.
Il successo è enorme, sia ad Hong Kong che nel resto del mondo, tanto che sempre nel 1972 Bruce Lee può girare il suo primo ed unico film da regista, L'urlo di Chen terrorizza anche l'Occidente (Meng long guojiang, 1972).
Operazione Drago
L'enorme successo che anche questo terzo film riscuote spinge la casa cinematografica Warner Bros a non sottovalutare la fama dell'attore cinese. Ma dargli un ruolo da protagonista è ancora troppo rischioso per un pubblico occidentale, così la Warner opta per una collaborazione con altri attori americani. Nasce così I 3 dell'Operazione Drago (Enter the Dragon, 1973), l'unico film di