Scozzese di Dundee, classe 1946,Brian Cox si impone all'attenzione del pubblico negli anni Settanta partecipando a numerosi sceneggiati televisivi. Devono passare molti anni però prima che il cinema si accorga di lui. Quando accade il ruolo è di quelli che lasciano il segno; nel 1986 interpreta infatti lo psichiatra cannibale Hannibal Lecter di Manhunter - Frammenti di un omicidio.

Malgrado la tiepida accoglienza ai botteghini, Cox inizia ad assaporare un notevole successo personale e negli anni Novanta compare in numerose produzioni televisive e cinematografiche. Nel cast dell'horror The Ring e del fumettistico X-Men 2, l'attore affianca Matt Damon nell'adrenalinico The Bourne Identity, Edward Norton in La 25a ora e il cast ad alto tasso di testosterone di Troy.

Arruolato da Woody Allen per il suo ultimo film, Match Point, Cox si cimenterà con il fantasy nell'imminente Le cronache di Narnia: il Leone, la Strega e l'