Il papà è australiano e la mamma maori. Scoperta dallo stesso agente che lanciò Anna Paquin. durante un'intervista allo show-man americano Jay Leno, ha confessato di non saper nuotare quando è stata scelta per il ruolo di protagonista in "La ragazza delle balene". Nel 2004, a 13 anni, è diventata la più giovane attrice che abbia mai ricevuto una nomination come miglior attrice agli Oscar.