Università nordoccidentale inserita nera di Karen a 15 e lasciata due anni più successivamente. Ha studiato sotto i rifugi Strasberg a nuovo York ed ha lavorato in un certo numero di ruoli off-Broadway. Ha fatto un debutto criticamente applaudito su Broadway in 1965 "nel Playroom". Il suo primo ruolo grande della pellicola era in voi è un ragazzo grande ora (1966), diretto da Francis Ford Coppola. Poco tempo dopo, è sembrato come Marcia in serie della TV "i secondi cento anni" (1967). La pellicola che gli ha reso una stella era Rider facile (1969), dove ha lavorato con Peter Fonda, la tramoggia di Dennis e un attore di sostegno chiamato Jack Nicholson. È sembrato ancora con Nicholson l'anno successivo in cui starred in cinque Pieces facile (1970), che garnered una nomina del premio del academy e un globo dorato per Karen. I suoi ruoli pricipalmente hanno consistito dei waitresses, dei hookers e delle donne sul bordo. Alcuna di lei pellicole successive era disappunti all'ufficio di scatola, ma ha ricevuto un altro globo dorato per il Gatsby grande (1974). Un ruolo per cui si ricorda di bene è quella del ladro del gioiello in ultima pellicola di Alfred Hi

cock, diagramma della famiglia (1976). Un altro è come la donna terrorized nel suo appartamento da una bambola murderous di Zuni viene a vita nel movie bene ricevuto Trilogy della TV del Terror (1975) (TV). Dopo un certo numero di movies forgettable, ha vinto ancora le revisioni di rave per il suo ruolo nel ritornato in ai cinque ed alla moneta da dieci centesimi di dollaro, il decano del jimmy, il decano del jimmy (1982). Da allora, la sua carriera della pellicola è stata occupata, ma la qualità delle pellicole è stata irregolare.