Morgan Freeman

Biographie

Né à Memphis, dans le Tennessee, le 1er juin 1937, Morgan Freeman s’engage, à l’âge de 18 ans, dans l’armée de l’air américaine. Après cinq ans de bons et loyaux services, il se rend à Los Angeles et s’inscrit au Conservatoire d’art dramatique, puis débute dans une troupe de danseurs-musiciens de San Francisco et travaille avec le chorégraphe Matt Mattox, avant de tenir ses premiers rôles au théâtre, off-Broadway. Parallèlement à sa carrière théâtrale, Freeman est rapidement sollicité par la télévision. Dans les années 70, il est la vedette du feuilleton "The Electric Company" (un programme pour enfants produit par Andrew B. Ferguson, Jr pour le compte de Chlidren's Television Workshop, diffusé du 25 octobre 1971 au 30 septembre 1981 sur PBS), qui le fait connaître du public populaire américain, sans oublier une apparition notoire dans "Wonder Woman".

C'est à cette époque que Morgan commence sa carrière au cinéma dans le cadre de brèves apparitions dans "Brubaker", "L'œil du témoin" ou encore "L'affrontement" de Paul Newman. Il lui faudra attendre 1987 pour s’imposer dans "La rue", de Jerry Schtazberg, où il incarne un souteneur sadique et violent, avec à la clé ses premières nominations au Golden Globe et à l'Oscar.

Toutefois, c’est le mélodrame "Miss Daisy et son chauffeur", en 1989, qui le fait connaître du monde entier. Il y tient le rôle du chauffeur attentif et amoureux d’une vieille femme dans l’Amérique sudiste (et raciste) des années 50. En 1993, Morgan Freeman signe sa première et unique réalisation : "Bopha !", un drame sur l’Apartheid (inédit en France) interprété par Danny Glover, Malcolm McDowell et Alfre Woodard. La suite de sa carrière alterne le bon comme l'oubliable : à son crédit, son tandem de flics avec Brad Pitt dans le sombre "Seven", de David Fincher, la chevauchée tout aussi crépusculaire d'"Impitoyable", et surtout sa composition très digne en bagnard dans "Les évadés", l'une des plus belles adaptations de Stephen King, qui lui vaudra sa dernière citation en date à l'Oscar.

Depuis, on l'a vu dans un rôle secondaire dans "Moll Flanders", voire dans "Amistad" pourtant signé Spielberg, rejouer le coup du tandem explosif dans le soporifique "Poursuite", et même monter en grade dans "Deep impact", où il est le Président des Etats-Unis. "Nurse Betty" lui a donné l'occasion de se renouveler en gangster fantasmant sur la belle Renée Zellweger tandis que "Suspicion", remake du "Garde à vue" de Claude Miller, lui procure l'opportunité de reprendre le rôle de Lino Ventura, aux côtés de Gene Hackman et Monica Bellucci.

Il est également apparu dans "Le masque de l'araignée", dans lequel il a repris son personnage du détective Alex Cross, précédemment à l'œuvre dans "Le collectionneur". Cette fois, il devait résoudre une affaire de kidnapping d'enfants dans les hautes sphères de Washington. Comme le remarquait notre confrère Pierre Godon au moment de la sortie du film : "L’interprétation des comédiens sonne juste. Toutefois, ne parlons pas de Morgan Freeman tant il est impeccable dans ce style de rôles où il peut apporter toute son assurance, sa tranquillité. Il est vrai que certaines scènes donnent l’impression qu’il est supérieur aux autres, qu’il voit plus clair et plus vite : c’est un profiler après tout ! Ce personnage d’Alex Cross apparaît donc plus fouillé que dans le premier opus".

Début 2001, Freeman terminait le tournage de "Crimes et pouvoir", un thriller de Carl Franklin avec Ashley Judd et James Caviezel, production qui est sorti sur les écrans français ce 10 juillet. Au sujet de ce film, Fabien Rousseau, du Quotidien du cinéma, remarquait que : "malgré un scénario convenu, le réalisateur réussit à faire passer aux spectateurs un agréable moment. Une réalisation alerte, quelques rebondissements surprenants dispersés ici et là et des interprétations de calibre, dominées par la présence de Morgan Freeman, font de "Crimes et Pouvoir" un divertissement honorable même si, dès les premières minutes, le spectateur sait très bien que le méchant de service, qui n'est peut-être pas tout à fait celui auquel on pense, va recevoir le châtiment attendu".

Puis, il a enchaîné dans la foulée sur celui de "La somme de toutes les peurs", signé Phil Alden Robinson, avec Ben Affleck qui reprennait le personnage de Jack Ryan délaissé par Harisson Ford, pour une histoire de terroristes voulant détruire le Super Bowl. Partenaire de Jim Carrey dans "Bruce Tout-Puissant" et de Jet Li pour "Danny The Dog", il a retrouvé Clint Eastwood pour "Million Dollar Baby" puis a collaboré pour la première fois avec Robert Redford dans "Inachevée".

Benjamin Frachon