Après une enfance relativement aisée (son père était contrôleur des impôts), Jeremy Irons entame des études de vétérinaire qu'il abandonne dès l'âge de 18 ans pour se consacrer au métier d'acteur. Il s'installe en 1971 à Londres où il vivote de petits métiers avant d'être engagé dans la troupe du Bristol Ol