Né le 7 juin 1928 à Berkeley en Californie, James Ivory réalise tout d’abord des films documentaires. En 1963 il s’associe avec Ismael Merchant dans le but de produire et réaliser son premier long métrage The householder, basé sur un roman de Ruth Prawer Jhabvala, film sur l’Inde, ses habitants et sa culture.