“La fille en or". L'expression revient dans la quasi-totalité des articles de la presse suédoise. Non seulement parce que Carolina Kluft est blonde comme les blés, mais aussi et surtout parce que, à 22 ans, elle est déjà championne olympique, d'Europe et du monde de l'heptathlon. Sacrée championne du monde 2003, après une lutte acharnée avec la Française Eunice Barber, devant le public parisien, la Suédoise avait déjà remporté le titre européen en salle du pentathlon en début d'année. Une double consécration qui venait confirmer sa couronne européenne à l'heptathlon en 2002. Aux Championnats d'Europe de Munich, en août 2002, Kluft avait battu le record du monde junior (avec 6542 points), pour s'emparer de la médaille d'or devant l'Allemande Sabine Braun. Trois semaines auparavant, la grande Suédoise (1,78 m) s'était emparée de la couronne mondiale junior à Kingston, en Jamaïque, en battant déjà le record du monde avec 6470 points. A Kingston, la Suédoise "flirte" littéralement avec le public jamaïcain. Pour elle, l'athlétisme ne se conçoit pas sans la notion de plaisir. Pas de danse, sauts de joie, larges sourires et révérences. Kluft conquiert le public qui la porte du

800 m final. Pour devenir championne du monde à Paris, elle signe un remarquable 7001 points, en battant quatre de ses records personnels, et devient la troisième femme à plus de 7000, après l'Américaine Jackie Joyner-Kersee (7291 aux JO 1988), et la Russe Nikitina Larisa (7007 en 1989). Et pourtant, elle a frôlé la catastrophe à la longueur : après deux essais nuls, elle a réussi 6,68 m au dernier essai, signant la meilleure performance du concours au lieu d'être éliminée et prouvant que son mental est à la hauteur de ses immenses possibilités physiques. Fille d'un ancien footballeur de niveau national et d'une mère, ex-championne de saut en longueur, Carolina Kluft excelle à la hauteur où elle a déjà effacé une barre à 1,94 m. Son fiancé, Patrik Kristiansson, va encore plus haut, mais avec une perche. Vice-champion d'Europe junior 2001, il est lui aussi monté sur le podium des Mondiaux 2003, sur la troisième marche. Aux JO d'Athènes, la fille en or va chercher sa première couronne olympique (en attendant le record de Jackie Joyner-Kersee). C'est chose faite. Elle décroche l'or avec 6952 points. En mars 2005, elle est sacrée championne d'Europe en salle de l'heptathlon à Madrid.