Pennywise

Biografia

Pennywise surgió como muchos otros grupos a raíz de los resquicios de actividad musical que aun quedaban en la costa, en este caso en su lugar de origen Hermosa Beach (Sur de California), nombre que han sabido pasear por todo el mundo y gracias a lo cual otras bandas de la misma zona han encontrado un lugar siempre, por suerte o por desgracia, a su sombra.
A mediados y finales de los 80, las típicas High Schools americanas acogen a un buen número de tipos inquietos que se unen para beber, tocar y hacer fiestas y conciertos. Las formaciones que existen entre los jóvenes, poseen miembros comunes con otras bandas, comparten los garages de sus casas para ensayar, consiguen hacer pequeños conciertos para fiestas de diez o doce tipos y sin darle prioridad absoluta a la música, viven por unos momentos el sueño de agarrar una guitarra como ya lo hicieran unos años antes sus ídolos.
Tonteando con algunos de estos grupos comenzó la carrera de Pennywise (Nombre sacado de la novela de Stephen King "IT". Su personaje es Pennywise, un payaso diabólico que solo se puede vencer cuando nos enfrentamos a nuestros mas terribles miedos, lo cual forma parte de la filosofía del grupo).

En 1988, Fletcher Dragge, tras años de tocar en diferentes formaciones, decide tomarse las cosas mas en serio y trabajar duro para llevar un grupo adelante. Se une a Jason Thirsk que tambien tocaba en un grupo de hardcore local llamado PMA. Mas tarde se unirian al resto del grupo (Jim Lindberg y Byron McMackin) que igualmente formaban parte de grupos locales. A finales del 88 optan por crear Pennywise para intertar ir algo más lejos en el mundo de la música. Jim Lindberg se alza como vocalista y alma mater de unas letras con alto contenido político/social, Fletcher Dragge opta por la guitarra y el resto del kit básico para tener una banda se completa con el bajo y la batería de Jason Thirsk y Byron McMackin respectivamente. Todos los miembros del grupo son amantes del surf y del skateboard y desde el primer momento saben que quieren tener letras positivas y con energía.

No empiezan con mal pie. Influenciados por grupos como Minor Threat o Black Flag, consiguen grabar un Ep para el sello local Theologian Records(89). Se llamo "A Word From The Wise" y era uno de tantos dentro de la zona Sur de California, pero que sin duda les sirve como carta de presentación. Tambien graban otro Ep que no vería la luz hasta un tiempo después. Sus continuas actuaciones allí donde buenamente se acoplan los van a respaldar para que en 1990 un Dj local, tras escuchar al grupo en la radio del instituto, le de una copia de sus grabaciones a Brett Gurewitz (guitarra de Bad Religion y dueño del sello Epitaph), al cual le convenció el trabajo del grupo y los ficho para Epitaph (En aquellos tiempos una pequeña independiente que mas tarde se convertiría en el mayor sello punk de la historia de la mano de Brett Gurewitz).

El primer disco completo de la banda de nombre homónimo "Pennywise" comienza a venderse y pegar fuerte entre el publico de forma algo inesperada (Se convertiría mas tarde en un clásico del Hardcore-Melodico)."Come out Fighting", preparada sin duda para corear en los conciertos, la propia "Pennywise" como presentación del grupo, "Wouldnt It Be Nice", "Living For Today".... todas las canciones estaban cargadas de una energia y velocidad capaz de suministrar suficiente adrenalina al publico como para que no parara desde el primero al ultimo de los temas. El disco culmina con el simple pero impecable (y ya clásico) himno "Bro Hymm", perfecto como cierre de un gran un disco que les va a traer un éxito "entre amigos", demasiado rápido para cuatro jóvenes que no acababan de asumirlo; numerosos shows, ya no solo en Hermosa Beach y alrededores, sino a nivel nacional que mermarían la salud de la banda.

Theologian records reedita sus dos anteriores Ep y en un solo disco lo comercializa con el nombre de "Wildcard/A word from the wise" el cual consta de 8 temas e incluye su versión de "Stand by me" que raramente faltara en sus conciertos.

En esta epoca Jim Lindberg dejo el grupo por problemas personales (se iba a casar y el ambiente punk en California en aquellos momentos no era el mas idóneo para formar una familia). Jason Thirsk y el que era su maestro en el bajo Randy Bradbury, se encargan de cubrir los puestos vacantes. Jason retoma el puesto de Jim como cantante y Randy se ocupo del bajo.

La fama de Pennywise ya es un hecho para ser un grupo que apenas aspiraba a sacar un disco. Continuaban los shows y la circulación del material existente de la banda como la reedición antes comentada de sus dos Eps en su anterior sello.

Ya en 1992, de nuevo se vuelcan en la grabación de un nuevo trabajo. Tras su corta ausencia, Jim Lindberg vuelve justo a tiempo para grabar su voz en el nuevo álbum y Randy Bradbury debe abandonar el grupo. A pesar de esto, Randy contribuye en el nuevo disco con la grabación de las pistas del bajo en la mayoría de los temas. El resultado de todo esto será "Unknown Road" con toques brillantes, pero esta vez de mayor consistencia y con mejor trabajo de producción (llega a vender mas de 200 mil copias), en el cual destacan temas como "Unknown Road", "Nothing", "You Can Demand", "Time To Burn" y la excelente "Homesick'.

Sin embargo el autentico momento de esplendor, tanto para lo bueno como para lo malo lo traerá su nuevo disco "About Time" (1995). Maduran el sonido con canciones tremendamente energéticas y cargadas de contenido y letras positivas. Literalmenta arrasan para lo que suelen ser las ventas en un mercado independiente (El punk esta de moda con el fenómeno de Nirvana y con grupos como Offspring y Green Day). La proyección de Epitaph les ayuda de forma considerable y gracias al recopilatorio Punk-o-rama, consiguen llevar su fama mucho más allá de Estados Unidos. Se empiezan a convertir en algo mas que un grupo, skaters y surfers toman sus letras como filosofía de vida (A esto ayuda que su música es banda sonora de varios videos de skate). Este disco junto con los dos anteriores "Pennywise" y "Unknown Road" forma una importante trilogía que es de lo mejor que se puede encontrar en cuanto a HC-melódico.

En esta época y gracias al éxito de Offspring y Green Day las multinacionales se interesan por ellos pero deciden seguir en Epitaph, la compañía que les ayudo en un principio. Los conciertos de Pennywise empiezan a convertirse en eventos populares por la fuerza de su directo y su guitarrista Fletcher Dragge empieza a ser famoso por sus locuras fuera y dentro del escenario.

Los problemas de Jason derivados de su adicción al alcohol, le obligan a retirarse de la banda en un intento por reordenar su vida y curarse de su adicción. De nuevo Randy Bradbury vuelve al grupo reemplazando a Jason en el bajo. Pero el 29 de julio de 1996 y mientras el resto del grupo se encontraba de gira, Jason se suicida de un disparo en el pecho a consecuencia de sus problemas con la bebida. Los componentes del grupo defienden la idea de que fue un trágico accidente, ya que Jason iba muy borracho cuando se disparo como para ser consciente de lo que hacia y por que Jason no era la clase de persona que haría algo así. Fuera lo que fuese, no hablamos de una perdida para la banda, hablamos de la perdida de un gran amigo y ser querido de todos los miembros de la banda y con mucho carisma entre los fans; la muerte de Jason constituye un jarro de agua fría a la carrera musical de la banda, ya que sus componentes quedan muy tocados por su perdida.

Parece que el grupo ha llegado a su fin y piensan en abandonar. Pero a pesar de las dificultades, vuelcan todo su esfuerzo en una nueva grabación con Randy Bradbury definitivamente a cargo del bajo, que se convirtió en todo un tributo a Jason. "Full Circle" (1997) es un disco que no varia el estilo que los caracteriza, aunque es el mas duro y rápido de toda su carrera y sus letras son mas oscuras y personales. La acogida por parte de sus fans es muy buena y para muchos este es su mejor trabajo, ya que en todo el disco se puede sentir la rabia por la muerte de Jason.

Y llega 1999 y ya de mejor humor sacan un nuevo disco llamado "Straight ahead". Y si creían que habían llegado al tope de su carrera se equivocaban. Con un disco muy trabajado y con el mismo estilo de siempre, el single "Alien" comienza a dar fuerte en las emisoras de los Ángeles y con otros buenos temas como "Might be dream","American dream","One voice" el disco es un éxito. A nivel de composición la banda se inspiro nuevamente en la sociedad; en "My own country" exploran el individual deseo por la autonomía y la separación de un gobierno mas interesado por el escándalo y por la imagen, que por lo que necesita la gente. En "One voice", hablan acerca de inspirar coraje y determinación parar crear un mundo mejor, en "Might Be A Dream" y "Still Can Be Great" apunta a los problemas dentro de la cultura americana y en sus comunidades. Este disco vende mucho más que todos sus anteriores trabajos y comienzan una gira en la que recorren todo el planeta. Este es el año más apoteósico y exitoso de lo que llevaban de carrera (10 años en esos momentos).

En el 2000 sacan su primer disco en directo"Live @ the Key club" grabado en el Key Club de Hollywood en una sola actuación. En el demuestran que lo dan todo en el escenario y da una idea de la fuerza del grupo en directo. Y para captar mejor lo que es el grupo en vivo no hacen retoques ni arreglos de ningún tipo en el estudio. Los temas de este disco fueron elegidos por los fans a través de la página web del grupo. En el paréntesis que supone este directo siguen trabajando y componiendo para su nuevo lanzamiento.

En este paréntesis dan uno de los mayores conciertos punk que se han dado en California. En el Ángeles Sports Arena dan el concierto mas multitudinario de su carrera (sin contar festivales) como cabezas de cartel.

En el 2001 sacan al mercado un nuevo disco "Land of the free?". Influenciados por las protestas de los grupos antiglobalización o las elecciones en su país, dan a luz su disco más protestón y combativo. Un disco con himnos como "Fuck Authority", a la altura de "Bro Hymn", que sus fans reciben como agua de Mayo y en el que quizás abundan más que nunca los medios tiempos como "My God" o "Who's On Your Side" compuesto junto a Brett Gurewitz. Cabe destacar la participación de algunos fans en los coros de este disco.
"Land of the free?" es un disco en el cual la critica al abuso de la autoridad y a los políticos esta mas patente que nunca. Esto unido a que poco después sucede lo del 11 de Septiembre y la ola de patriotismo pro-Americano que conllevo, hace que algunas emisoras de radio decidan quitar de sus emisiones el single "Fuck Authority" cuando este empezaba a sonar fuerte. Esto no impide que esta canción sea todo un éxito y que el disco coseche buenas críticas y ventas.

En 2003, tras dos años de intensas giras de promoción del exitoso disco "Land Of The Free?", Pennywise siente la necesidad de volcarse nuevamente en un estudio y grabar un nuevo disco. El resultado es "From the Ashes" que ve la luz a principios de Septiembre. Este nuevo trabajo tiene un sentimiento especial por el largo período de descanso que se tomo la banda tras el fallecimiento inesperado del padre de Fletcher, Otis Dragge, lo que significó un duro golpe para el guitarrista y para el entorno de la banda.

Jim explica los temas que se tratan en el disco: "Algunas de las canciones tratan sobre todo lo que pasó en el país después de los atentados del 11 de septiembre y como eso influyó en la política de hoy en día; mientras que otras hablan de seguir adelante y tratar de buscar un lugar para la esperanza en un mundo en que ésta aparece cada vez más prohibida. Como siempre lo hemos hecho, la idea es exponer nuestros sentimientos y puntos de vista para crear algo que resuene y que pueda fundirse con sus propias experiencias".

Aunque Pennywise se ha elevado a un nivel más allá de todas sus expectativas y mas allá que cualquier otra banda de punk de Hermosa Beach, su primer propósito sigue siendo servir a sus fans, preocupándose del precio de las entradas y de su material, y no defraudándolos siguiendo fieles a su estilo y principios; e intentando, a través de sus letras, darle voz e inspiración a una generación en busca de un mundo mejor que el actual y que no se conforma con los problemas que en el existen.