Aunque naciera en Dawson (Georgia), el 9-09-41, creció en Macon, a donde su familia tuvo que trasladarse tres años más tarde, donde su padre simultaneaba la labor de predicador con el trabajo en una base aérea militar. Al enfermar, Otis hijo pronto tuvo que dejar la escuela para mantener a su familia (cuatro hermanas y un hermano), alternando los trabajos de picador y dependiente de gasolinera con la música.

Otis comenzó tocando la batería en el colegio entre bandas de grupos de gospel. También cantaba junto con un cuarteto adolescente de gospel, desarrollando los rudimentos de guitarra y piano. Finalmente, en 1958, entró como vocalista de The Upsetters, la antigua banda del ídolo local Little Richard. Allí también conoció a su futura mujer Zelma, al guitarrista y showman Johnny Jenkins, así como a su futuro manager Phil Walden, un joven blanco relacionado en el muundillo del rhythm & blues.

En 1960, descontento con sus progresos en Macon, marchó durante unos pocos meses a Los Angeles. Allí se instaló con una de sus hermanas, trabajando lavando coches y, en julio, grabó dos singles: "She's alright", "Tuff Enuff", "I'm getting hip" y "Gama Lamma". De regres

a mitad de 1961, grabó un tercer single en Athens, Georgia con demasiadas influencias de Richard para el sello Confederate de Bobby Smith: "Shout Bamalama" y "Fat Girl".

Pero la gran oportunidad le llegó en la casa de discos Stax Records. Esta compañía formada por dos blancos, Jim Stewart y su hermana Estelle Axton, fue fundada como sello discográfico en 1958. Tras el éxito de "Cause I Love you", compuesta por Stewart, pero cantada por Carla Thomas, hizo que Atlantic se fijara en ella y firmara un contrato de distribución nacional . Con un sonido característico y apoyado por una impecable sección rítmica -Booker T. & The MG.'s, cuyo éxito, el instrumental "Green onions" en verano de 1962, había catapultado a la compañía- y en los vientos cortantes de los Mar-Keys (Memphis Horns), una pléyade de compositores/productores de gran talento y un rosario de artistas con ganas de comerse el mundo (Rufus y Carla Thomas, William Bell, Sam & Dave, Albert King, Wilson Pickett, Bar-Kays, Johnny Taylor, Eddie Floyd y los citados Booker T. Jones y Memphis Group).

Por estas fechas, Otis era un miembro permanente de la banda de Johnny Jenkins, The Pinnetoppers, un virtuoso guitarrista local. Ese año de 1962, Otis -que iba de conductor de la camioneta- acompañó al grupo de Johnny Jenkins y su banda, The Pinetopppers, para hacer una grabación en principio instrumental en la sede de Stax en Memphis. Otis preguntó si podría grabar una canción y Phil Walden convenció al promotor Joe Galkin para que así fuera, aunque Walden dijo que el plan era dar una oportunidad a Otis. Sea como fuera, el nuevo material de Jenkins no causó demasiada sensación, con lo que las cosas se precipitaron. Booker T. Jones había ya abandonado la grabacion, dejando al guitarrista Steve Cropper tocar el piano, mientras Jenkins lo hacía con la guitarra. La primera canción "Hey Hey Baby", de Little Richard, no impresionó demasiado; por el contrario, "These arms of mine", compuesta por él mismo dos años antes, que inauguraría el catálogo Volt, consiguió auparse meses más tarde a las listas de éxito y llegó a convertirse en el prototipo de balada que tanto le iba a hacer famoso.

Hasta el verano de 1963, no llegó la segunda sesión en Stax. Fueron "That's what my heart needs" y "Mary's little lamb", que formaron su segundo single propio y que es de las pocas canciones con coro probableme

oso guitarrista local. Ese año de 1962, Otis -que iba de conductor de la camioneta- acompañó al grupo de Johnny Jenkins y su banda, The Pinetopppers, para hacer una grabación en principio instrumental en la sede de Stax en Memphis. Otis preguntó si podría grabar una canción y Phil Walden convenció al promotor Joe Galkin para que así fuera, aunque Walden dijo que el plan era dar una oportunidad a Otis. Sea como fuera, el nuevo material de Jenkins no causó demasiada sensación, con lo que las cosas se precipitaron. Booker T. Jones había ya abandonado la grabacion, dejando al guitarrista Steve Cropper tocar el piano, mientras Jenkins lo hacía con la guitarra. La primera canción "Hey Hey Baby", de Little Richard, no impresionó demasiado; por el contrario, "These arms of mine", compuesta por él mismo dos años antes, que inauguraría el catálogo Volt, consiguió auparse meses más tarde a las listas de éxito y llegó a convertirse en el prototipo de balada que tanto le iba a hacer famoso.

Hasta el verano de 1963, no llegó la segunda sesión en Stax. Fueron "That's what my heart needs" y "Mary's little lamb", que formaron su segundo single propio y que es de las pocas canciones con coro probablemente The Veltones (las otras son "Look at the girl" y "I've got dreams to remember"); El tercer single fue "Pain in my heart" y "Something is worrying me"; "Come to me", incluida en el segundo LP, y "Don't leve me this way" fue su cuarto single, que junto con "Security", se incorporarían a su primer album Pain in my heart, lanzado en febrero de 1964, junto con los músicos de sesión de la Stax, que secundaban sus grabaciones y sus más importantes conciertos: Isaac Hayes (órgano, piano), Booker T. Jones (teclados) y el Memphis Group de Al Jackson Jr. (batería), Steve Cropper (guitarra), Donald 'Duck' Dunn (bajo), estos dos últimos procedentes de The Mar-Keys (The Memphis Horns), Joe Arnold (saxo tenor), Wayne Jackson (trompeta), Andrew Love (Saxo tenor y barítono); así mismo, Otis eligió a The Bar-Kays como banda de acompañamiento (cuyo exito más sonado fue el instrumental "Soul finger" en 1967).

Luego llegaron otros sigles recogidos en los siguientes albumes, muestra de su crecimiento musical: en marzo de 1965, The great Otis Redding sings soul ballads ("Come to me"; "Chained & Bound"; "Keep your arms around me"; "For your precious love"; "Woman, a lover, a friend"; "Home in your heart", versiones de The Impressions, Jackie Wilson y Salomon Burke; "Mr. Pitiful", por el sobrenombre que le puso un diskjockey.

A mitad de 1965, seis meses más tarde de la muerte de Sam Cooke, consiguió un inminente relanzamiento de una de sus primeras obras maestras. Una particular astucia para elegir y combinar diferentes materiales que han superado el paso del tiempo admirablemente: The Otis Blue, reflejo de un instinto insuperable para los arreglos, la tenacidad y el genio del autor que lo grabó en un período de 24 horas. Incluso el ingeniero supremo de la casa discográfico de Atlantic para incluir tres temas en estéreo. El album supuso el primero éxito masivo, llegando al número 2 de las listas y a vender de 250 a 350.000 copias. Una de sus canciones, "I've been loving you too long", escrita junto con Jerry Butler en un hotel de Buffalo fue el mayor éxito comercial hasta "Dock ..."; "Shake" y "A change is gonna come", ambas de Sam Cooke; "Rock me baby", de B.B. King; "Respect", que más tarde p