Willem Dafoe wurde am 22. Juli 1995 in Appleton, Wisconsin geboren. Dafoe war Mitbegründer einer experimentellen New Yorker Theatergruppe. Nach einem Theaterauftritt wurde ihm 1980 eine Nebenrolle in Michael Ciminos Heavens Gate angeboten. Doch Dafoes Start im Filmgeschäft verlief nicht ganz nach Plan,