Ian Mc Diarmid wurde am 17. April 1947 in Carnoustie, Schottland, geboren und wuchs in Dundee auf. Obwohl er schon sehr früh Interesse am Theater zeigte, studierte er zunächst "Clinical Psychology" an der St. Andrews Universität. Schließlich entschied sich Ian McDiarmid dann aber doch für die Schauspiel