Gary Cooper

Biographie

Gary Cooper wurde unter dem Namen Frank James Cooper am 07.05.1901 in Helena (Montana, USA) als zweiter Sohn englischer Einwanderer geboren. Sein Vater, Charles Henry Cooper, war um 1885 in die USA ausgewandert und hatte sich in der ehemaligen Minenstadt Helena vom einfachen Gerichtsschreiber zum Rechtsanwalt und schließlich zum Richter am obersten Gerichtshof hinaufgearbeitet. Seine Mutter - Alice (geborene Brazier) blieb Zeit ihres Lebens ihrer ursprünglichen Heimat England und seiner Kultur verbunden.
Neben einem Stadthaus in Helena besaßen die wohlhabenden Coopers eine 600 Morgan Ranch außerhalb Montanas mit Namen "Seven-Bar-Nine" wo die Brüder Frank und Arthur (geboren 1895) große Teile ihrer Kindheit verbrachten. In dieser ursprünglichen Gegend kam Frank schon von frühester Jugend an mit all dem in Berührung was die damals gerade zu Ende gegangene Aera des "Wilden Westens" ausgemacht hatte. Er lernte jagen und reiten, traf auf Cowboys, Indianer und Büffeljäger.

Weil sie befüchtete, sie könnten "verwildern" schickte Alice ihre Söhne um 1909 für einige Jahre auf die konservative Dunston School nach England, wo Ihnen englischer "Schliff" und Manieren beigebracht werden sollten. Dort wurden die Jungen aufgrund ihres Akzentes und ihrer Kleidung eine Zeit lang von ihren Mitschülern gehänselt. Schließlich jedoch gewöhnten sie sich an die dortigen Gegebenheiten und wurden zu kleinen, wohlerzogenen Gentlemen.
Kurz vor Anbeginn des ersten Weltkrieges wurden die zwei nach Helena zurückbeordert. Arthur, der bereits alt genug war, trat der Armee bei, Frank dagegen blieb auf der Farm bei seiner Mutter. Durch den Krieg waren die meisten männlichen Arbeitskräfte eingezogen worden und Charles verweilte aus geschäftlichen Gründen in Helena. So war auf der Farm "Not am Mann". Frank unterbrach also seine schulische Ausbildung und bewirtschaftete sie während der Kriegsjahre zusammen mit seiner Mutter.

Nach dem Krieg nahm Frank seine abgebrochene Schulausbildung wieder auf und besuchte ab 1919 das Weslean College für Agrarwirtschaft in Bozeman, Montana. Frank galt niemals als herausragender Schüler, weder in sportlicher, noch in akademischer Hinsicht. Er war schon damals sehr wortkarg und hatte zudem Komplexe wegen seiner Körpergröße (ca. 2 Meter). Bald entdeckte er sein Interesse und auch ein gewisses Talent für das Zeichnen und so beschloss er, Karikaturist zu werden. Nach seinem Abschluß wechselte er deshalb 1922 auf das Grinell College in Iowa, um dort Kunst zu studieren.
Während seiner Schulzeit hatte Frank zusammen mit einem Kommilitonen einen schicksalhaften Autounfall, bei dem er sich die Hüfte brach. Sein Arzt stellte jedoch eine falsche Diagnose und riet ihm, die Hüftschmerzen mit exzessivem Reiten auszukurieren, was er auch tat. Durch diese "Roßkur" (im wahrsten Sinne des Wortes) wurde er zu einem perfekten Reiter was ihm in seinen späteren Rollen zugute kommen würde, litt jedoch Zeit seines Lebens immer wieder unter Schmerzen, weil der Bruch in Wirklichkeit nie richtig verheilt war. Während der Sommermonate jobbte Frank als Busfahrer im Yellowstone National-Park, wo er sich einige Dollar dazuverdiente.