Benjamin kam am 12. September 1978 in Austin, Texas zur Welt, wo er auch aufwuchs. Ben hat zwei jüngere Brüder, seine Mutter ist die Autorin Frances Schenkkan, sein Vater Pete arbeitet als Rechtsanwalt. Sein Onkel ist der Pulitzerpreis-Gewinner Robert Schenkkan, ein bekannter Drehbuchautor. Ben heißt offiziell auch Schenkkan mit Nachnamen, doch für die Serie nahm er den Namen McKenzie an, da es bereits einen anderen Schauspieler gibt, der Ben Schenkman heißt, und Ben nicht für Verwirrung sorgen wollte.

Er besuchte die Austin High School und studierte Internationale Beziehungen und Wirtschaft an der Universität von Virginia. Schon an der Uni spielte er regelmäßig Theater. Nach seinem Uni-Abschluss zog er nach New York City, um seinen Traum von der Schauspielerei zu verwirklichen. Er bekam eine Rolle im Off-Broadway-Stück "Life is a Dream", und stand in verschiedenen Produktionen des Williamstown Theatre auf der Bühne, unter anderem in "Street Scene" und "The Blue Bird".

Ben zog dann nach Los Angeles, wo er vorrübergehend bei einem Freund wohnen konnte, und zog Gastauftritte in „J.A.G.“ und „The District“ an Land, bevor er nach einem Jahr die Hauptrolle des Ryan Atwood in „The O.C.“

. Kaum zu glauben, aber dies ist Benjamins erste Hauptrolle... Übrigens kam er erst sehr spät an die Rolle, die Pilotfolge wurde schon eine Woche später von FOX ausgestrahlt. Das Casting zog sich in die Länge, doch nach insgesamt vier Vorsprechen konnte Ben die Serienmacher überzeugen, dass er der Richtige für die Rolle ist. Ben sagt über sein Vorsprechen für „The O.C.“:

"Ich bin einfach zum Vorsprechen gegangen und habe nicht versucht, jemanden zu beeindrucken – im Gegensatz zu meinen vorigen Vorsprechen. Ich glaube, deshalb habe ich die Rolle bekommen...“
Ben lebt momentan in Santa Monica, Californien.