Carlos Santana wurde am 20. Juli 1947 im mexikanischen Autlán de Jalisco geboren. Er spielte schon im Alter von fünf Jahren Violine. Im Alter von 15 Jahren trat er in der mexikanisch/amerikanischen Grenzstadt Tijuana auf - vorwiegend in Kneipen und Bordellen zur Unterhaltung zahlungskräftiger US-Bürger.