Bobby Darin

Biographie

Die Verhältnisse der Familie Cassotto waren etwas verworren. Sein Vater war bereits wenige Monate vor Bobbys Geburt gestorben. Lange glaubte Bobby, seine Großmutter wäre seine Mutter, und erst mit dreißig Jahren erfuhr er, dass seine vermeintliche Schwester tatsächlich seine Mutter war. Die Großmutter, eine ehemalige Varietésängerin, förderte das sich schon früh regende Gesangstalent ihres Enkels. Bis zum zwölften Lebensjahr hatte Bobby jedoch mit rheumatischem Fieber und anderen schweren Erkrankungen zu kämpfen. Sein Leben lang musste er mit einem geschwächten Herz zurechtkommen. Trotzdem zählte er zu den eifrigsten Studenten an der Bronx High School of Science, wo er sich auch an mehreren Musikinstrumenten ausbilden ließ und seine erste Band gründete. Ein Wissenschafts-College verließ er bereits wieder nach einem Jahr, denn es zog ihn nun doch mit aller Macht zur Bühne. Noch konnte er sich nicht recht entscheiden, ob er Schauspieler oder Sänger werden sollte, er probierte es mit Vorsprechen bei verschiedenen Bühnenshows und nervte Musikverleger mit eigenen Kompositionen. In dieser Zeit legte er sich auch seinen Künstlernamen zu. Er nahm das Telefonbuch und tippte blind auf einen beliebigen Namen – Darin.

Bobbys Einstieg in das Musikgeschäft vollzog sich in der Mitte der fünfziger Jahre, als er in New Yorker Kaffeebars musizierte. Seiner Freundschaft mit einem Plattenproduzenten entsprang die erste Single-Veröffentlichung „My First Love“; ein Zusammentreffen mit dem Manager von Connie Francis, George Scheck, verhalf Bobby zu einem Aufsehen erregenden Auftritt in der Tommy-Dorsey-Show und einem anschließenden Plattenvertrag bei der Schallplattenfirma Decca. Dem erfolglosen Einstieg 1956 mit der Coverversion des Lonnie-Donegan-Titels „Rock Island Line“ und weiteren wenig beachteten Platten folgte 1958 mit „Splish Splash“ der erste große Erfolg. Darins ungwöhnliche Stimme verhalf dem Song, den er selbst innerhalb einer halben Stunde komponiert hatte, weltweit zu guten Chartnotierungen. Zu dieser Zeit waren die „Ding Dongs“ die Begleitband von Darin. Über ihren Namen entstand ein Streit zwischen den Plattenfirmen Brunswick und Atco, der zu dem Ergebnis führte, dass sich die Band in „Rinky Dinks“ umbenannte und Darin einen neuen Vertrag bei Atco Records unterschrieb. Der in dieser Zeit produzierte Titel „Early In The Morning“ wurde sowohl bei Brunswick (Nr. 55073) als auch bei Atco (Nr. 6121) veröffentlicht.

Mit dem Millionenseller „Queen Of The Hop“, der im Herbst 1958 erschien, begann Darins erfolgreichste Phase, innerhalb der er in zwei Jahren vier Top-10-Titel herausbrachte, darunter seinen einzigen Nummer-1-Hit „Mack The Knife“. Pikanterweise hatte Darin Manager Dick Clark davon abgeraten, diesen Song aus der Dreigroschenoper aufzunehmen, da die Fans von Darin an den Rocksound gewöhnt wären. Doch dieser Titel, der Platte des Jahres wurde und den Grammy erhielt, verhalf Darin zum Image eines seriösen Sängers, und man stellte ihn nun auf eine Stufe mit Frank Sinatra. Mit den nachfolgenden Titeln „Beyond The Sea“ (La Mer) und „Clementine“ setzte er diesen Stil erfolgreich fort.

Von Beginn der sechziger Jahre an wandte sich Darin auch der Schauspielerei zu und erhielt viel Anerkennung für seine Rollen, so zum Beispiel in dem Film „Come September“, bei dessen Dreharbeiten Darin auch seine spätere Frau Sandra Dee kennenlernte. Für die Hauptrolle in dem Film „Captain Newman“ wurde er für den Oscar nominiert und mit dem Golden Globe ausgezeichnet. Insgesamt spielte Darin in dreizehn Filmen mit, für zwei Filme komponierte er die Filmmusik und schrieb fünf Titelsongs. Im Musikgeschäft machte er mit den lyrischen Titeln „Multiplication“ und „Things“ weiter auf sich aufmerksam. 1963 befand sich Darin tatsächlich in den Fußstapfen von Frank Sinatra. Nach dessen Weggang von der Plattenfirma Capitol nahm Darin dort seine Stelle als Superstar ein. Bis auf „You’re The Reason I’m Living“ auf Platz drei blieben aber die großen Hits wie in den vergangenen Zeiten aus.

Mit Beginn der Beat-Ära verschwand Darin zunächst ganz aus den Hitlisten, aber die seit 1965 aufkommende Sympathie für den Folkrock brachte ihm eine neue Chance. Mit dem Song „If I Were A Carpenter“ kehrte Darin nun als Protestsänger in die Öffentlichkeit zurück. Mit seinem Stilwechsel demonstrierte er eindrucksvoll seine Wandlungsfähigkeit. Als gutes Beispiel für seine neue poetische und politische Ausrichtung mag das in dieser Zeit veröffentlichte Album „Born Walden Robert Cassotto“ gelten. Die Jahre 1967 und 1968 brachten Darin schwere persönliche Rückschläge. Nach sieben Jahren Dauer wurde seine Ehe geschieden, was gleichzeitig die Trennung von seinem über alles geliebten Sohn bedeutete. Tief traf ihn auch die Ermordnung von Robert Kennedy, dessen Wahlkampf er mit unterstützt hatte. Darin verfiel in eine monatelange Depression.

Zum Ende der sechziger Jahre konzentrierte sich Darin auf die Verfolgung seiner geschäftlichen Interessen als Musikverleger und Plattenproduzent. Nach außen hin wurde er nur durch gelegentliche Fernsehauftritte wahrgenommen, feierte aber 1970 noch einmal Triumphe mit einer Las-Vegas-Show. Wegen einer Herzerkrankung musste er sich mehreren Operationen unterziehen, erlag seinem Leiden aber im Dezember 1973 im Hollywood’s Cedars Of Lebanon Hospital. Es gibt keine Grabstelle für ihn, sein Körper wurde dem UCLA Forschungs-Center überlassen. Darins Tod tat seiner Popularität keinerlei Abbruch, und so wurde er im Jahre 1990 in die Rock’n Roll Hall of Fame aufgenommen. Seine Erfolge als Komponist wurden im Juni 1999 zum Anlass genommen, Darin auch in die Songwriter’s Hall of Fame aufzunehmen.