Marilyn Pauline Novak kam 1933 in Chicago als Tochter eines Geschichtslehrers tschechischer Herkunft zur Welt. Sie nahm Schauspielunterricht und wurde während ihrer ersten Sommerferien mit drei anderen Mädchen ausgewählt, im Rahmen einer Kühltruhen-Werbekampagne als Miss Deep Freeze durch Amerika zu reisen.