En 1889 Fontano, el libretista de "Le Villi" y "Edgar" surgió a Puccini "La Tosca" de Sardou como el argumento para una nueva ópera, pero el editor Ricordi tardó mucho tiempo en arreglar el tema de los derechos de autor. Mientras discutían el tema, Puccini trabajaba en "Manon Lescaut" y "La Bohème". Como el autor de "Tosca" Victorien Sardou no le gustaba la música de Puccini - en realidad, solo había escuchado "Le Villi" y "Edgar" -, Ricordi arregló "Tosca" para Alberto Franchetti, el rival de Pucicni, y Luigi Illica. En principio Puccini no le interesaba mucho "Tosca" porque tenía dudas sobre el argumento, pero la reunión de Franchetti e Illica con Sardou en París, y la presencia de Verdi en la reunión, despertó el interés de Puccini - quiso la historia para él. Pues eso era lo que quería Ricordi, confiaba que Puccini podría tener más éxito. Al final Ricordi disuade diplomáticamente a Franchetti de musicalizar el drama para que Puccini compusiera la música e Illica escribiera el libreto.